сделать попытку, которая может окончиться только плачевно; предпринять безнадежное дело; тратить силы понапрасну; тщетно настаивать на чем-л. (есть старая басня о том, как кошка лизнула напильник)
LICK A FILE
Англо-русский перевод LICK A FILE
English-Russian dictionary of English idioms. Англо-Русский словарь английских идиом. 2012